京胡以五度關系定弦，根據京劇曲牌的不同而有不同的定調。京胡的兩條弦以五度關系定音，根據伴奏京劇曲牌的不同，經常定成c1、g1弦（反二簧），g、d1弦（二簧），a、e1弦（西皮）和d1、a1弦（反西皮）四種，有時還定成f1、c2弦和e1、b1弦等等。

　　京胡使用絲弦時，一般外弦用二弦，里弦用老弦，同一把京胡，用鋼絲弦就比絲弦發音清脆。因為京胡的弦較短，音域不寬，所以不適于一般音樂演奏或為歌舞伴奏。演奏京胡時，奏者兩腳平放分開，左手虎口執琴于千斤鉤下，將琴筒放在左腿上，琴桿向左稍傾斜。右手持弓拉奏，運弓要平穩。弓法有拉弓、推弓、顫弓、抖弓、頓弓、帶弓和快弓等。左手按弦時，手型呈半圓形，除拇指外，其余四指以指尖和指肚之間的部位觸弦。指法除按音外，主要有揉弦、打音，滑音和倚音等技巧。